福祉用具の普及・啓発を目的とした「福祉用具の日」も、今年の10月1日で３周年を迎える事になります。全国公募はこの記念事業として行われているものですが、初年度は福祉用具普及に役立つ標語、そして昨年度は福祉用具のアイデアコンクールと続き、３回目となる今年度は「福祉用具のある風景」というテーマでのフォトコンテストでした。
私の知る限り、福祉用具を題材としたフォトコンテストは余り例がなく、募集期間も１ヶ月と短かったにもかかわらず、全国より11歳から96歳の方まで幅広い年齢層からの222作品の応募がありました。中には学生のクラス単位での応募もあり、写真撮影を通じて、このような若い方々が福祉用具の利用者と様々な形で交流をもつ光景が想像できます。作品のよしあしも大切ですが、このような触れ合いもコンテストのもう一つの目的といえるでしょう。
審査では写真の技術的な評価はもとより、福祉用具が私たちの生活や暮らしの中に自然と溶け込んでいる様子をいかに表現しているか、そのような視点から審査するよう心がけました。そして最終選考に残った作品はどれも甲乙つけがたく、選考はとても難しい作業になりました。
その中でも最優秀賞を受賞したのは東京都の辻川吉夫さん「ゴールをめざして」です。マラソン大会のスタート直後、観衆が見守る中、障害をもつお子さん二人がゴールを目指して走り始めた一瞬をとらえた作品です。ゴールまでの道のりは険しくても、それを乗り越えていこうとする二人のエネルギーが感じられます。男の子が自在に扱っているロフストランド･クラッチが印象的です。
厚生労働大臣賞は愛知県の奥野喜久雄さん「雪にも安心」です。雪の合間の晴れた日、待ちかねたように歩行補助車を使っての外出。そんな情景を想像させる作品です。雪解けのわだちの中、路面を踏みしめる利用者の歩行を、四つの車輪が力強く支えています。今、福祉用具には自立支援の役割が強く求められていますが、まさに厚生労働大臣賞にふさわしい作品といえます。
経済産業大臣賞は大阪府の才脇信吾さんの「ふれあい」です。野外での音楽祭。サックス奏者が電動車いすを自在に扱っての演奏です。観客もご本人も音楽を楽しんでいる、そんな雰囲気が伝わってきます。障害の有無に関係なく誰もが人を喜ばせる側になれたら。夢を実現するには福祉用具の更なる技術進歩と普及を期待したいところです。作品の中の奏者のたくましさから、そんな事を考えさせられます。その意味でも経済産業大臣賞にふさわしい作品といえます。
惜しくも上記３賞には漏れましたが、特選６作品、入選９作品はいずれも、福祉用具が生活に溶け込んでいる雰囲気や、利用者のいきいきとした表情を上手に伝えるもので、より上位の賞に値する秀作ばかりです。同様のコンテストがあれば再度のチャレンジを期待したいものです。
全体の傾向としては、テーマを「車いす」にしている作品が多かったようです。これは福祉用具の技術的な進歩や社会基盤の整備により、車いす利用者の外出機会も増えて、それが日常的な光景になってきたとも言えます。一方、一般の方にとって分り易い福祉用具が、未だ「車いす」にとどまっているという解釈も成り立ち、今後の福祉用具の普及における課題を示しているようにも思われます。
いずれにしても、これら福祉用具を表現した優れた作品を、未来に向けた貴重なメッセージとして活用していく事が、このコンテストの意義を高めていく事にもなります。そして、それはとりもなおさず、福祉用具の発展と私たちの生活の豊かさにもつながっていくことでしょう。