10月1日を「福祉用具の日」と制定してから、早くも今年の10月1日で4周年を迎える事となりました。その記念事業として昨年に引続き、“福祉用具のある風景”を題材としたテーマでフォトコンテスト2005と題した写真コンテストを行い、募集期間が短かったにも係わらず、全国各地より113作品の応募がありました。
全体的には、「車いす」をテーマとした作品が多く、又、福祉用具と家族のつながりを愛情豊かに表現された作品にあふれ、コンテストの趣旨が理解されていたと思われます。
最終審査に残りました58枚はどの作品も素晴らしく、入選作品の選考が大変難しい作業でした。写真撮影の技術はもとより、福祉用具を通じての生活観、又人とのふれあいを表現した作品を、審査員全員で1点1点慎重に論議し審査いたしました。
その中で最優秀賞を受賞したのは岡山県の花一彦さんの作品「福祉用具に感謝」です。老夫婦の外出風景をとらえた作品、奥様は脚が悪く電動車いすが無いと長時間の外出ができず、又ご主人は歩けるものの杖が必要、ご夫婦で常々福祉用具には感謝しているとのコメントが入っていました。頼れる福祉用具と老夫婦の仲の良さが感じられるナイスショットです。
厚生労働大臣賞は東京都の嶋崎眞治さん「よいしょ！よいしょ！」です。小学校1年生初めての運動会で、綱引きの先頭に入り、右手で車椅子のバランスを、左手でロープを掴み一生懸命引っ張る息子さんを撮った1枚です。先生の励ましと同級生との一体感が想像でき、用途に応じる車いすの活用が、厚生労働大臣賞にふさわしい作品です。
経済産業大臣賞は東京都の長田亰子さんの「動物大好き」です。月1回のリハビリを兼ねたアニマルセラピーとして、人の呼びかけに反応し、人なつっこい動作で応えてくれる“可愛いロボット”とお年寄りとの楽しい一時が良く表れ、年々進歩するロボット技術が人とのやさしさを尚一層、育む用具となりえる場面が、経済産業大臣賞にふさわしい作品といえます。
惜しくも上記3賞には洩れましたが、特選4作品、入選8作品、特別賞1作品のいずれも、福祉用具とのふれあいと家族愛に満ち溢れた作品ばかりでした。
特に徳島県の東路功さんの作品「一筋の芸」は19歳で左腕を切断しその後約50年義肢でのこぎりの目立職人を続け今でも後輩の指導をなさっている友人を撮られた作品です。義肢との永年の付き合いが芸（技術）として生かされている様子を捉えた作品が「特別賞」として選ばれました。
いずれにしても、福祉用具と人との交わりが写真を通じて福祉用具の普及・啓発ならびに福祉用具の発展と生活の豊かさにつながるコンテストであったことを感じました。